Al reciente anuncio de Toyota conforme se retiraba de la F1, se ha unido el de la próxima retirada de Pirelli del Mundial de Rallyes. Si en la F1 Renault aún sigue deshojando la margarita, de si quedarse ó retirarse, en un contexto económico mundial muy difícil, para los rallyes eso podrían ser buenas noticias. Las marcas tienen que tener un escaparate de competición y pasados los ’80 y los ‘90 en los cuales la resistencia y la velocidad eran argumentos de venta, ahora se busca en la competición atraer un público joven amante de sensaciones y de “glamour”.

Recuerdo que el antiguo Presidente de Toyota me decía cuando la marca se fue a la F1 abandonando los rallyes, que eran muchos los importadores que pedían sin cesar a la casa madre en Japón, que preparase un modelo por modesto que fuese, aunque sólo fuese un Súper 1600, para poder representar a Toyota en las pruebas locales, ya que hay muchos más países que no tienen F1.

Creo que los rallyes por su cercanía al ciudadano, que ve accesible conducir un coche de rallyes y no así un monoplaza de F.1, despiertan una corriente de simpatía, siempre que las pruebas sean lejos de su casa. Una persona se siente complacida cuando un coche de la misma marca que el suyo gana el Paris-Dakar o una difícil prueba. En el fondo el propietario se siente reconfortado por haber elegido esa marca tan robusta, o halagado de haber sabido elegir, un coche que podría, en el caso que hubiera deseado intentarlo, competir en una dura prueba con éxito. Por tanto es más que posible que lleguen nuevas marcas a medio plazo, al necesitado de ellas, Mundial de Rallyes.

El Rallye Costa Brava ha dado un resultado esperado con el triunfo de Sergio Vallejo por delante de Xevi Pons en el Campeonato de España. Todo se queda en el equipo Nupel. Antes del rallye, el equipo gallego obró con prontitud, al sustituir el Porsche que tenía que ser para Xevi Pons por un Mitsubishi Evo X, al accidentarse el 911 GT3 conducido por su propietario el suegro de Xevi en el pasado Rallye 2000 Virajes. De esta forma Nupel cubría todos los frentes en caso de lluvia. El dominio durante la mayor parte del rallye de Alberto Hevia deja claro que hoy en día el Skoda Fabia S2000 es el claro dominador en España, como ya lo ha demostrado en los últimos rallyes europeos y del Mundial. Lo que resultó más sorpresivo, fue la actuación del noruego Andreas Mikkelsen, un joven protegido y asesorado por Marcus Grönholm. Con 20 años ya ha participado en numerosas carreras del Mundial con un WRC y este año ha podido correr menos, al tener que realizar su servicio militar. El que un piloto nada acostumbrado a correr en asfalto, haya podido seguir la estela y al final imponerse, la verdad que nos ha sorprendido y nos reafirma en ver en el noruego, uno de los futuros cracks. Al final su victoria se debió a una afortunada elección de neumáticos, al conservar Mikkelsen los neumáticos duros, lo que le permitió gracias a que el tramo de Tossa-San Grau aún estaba seco, arrancar una gran diferencia a Hevia y batirle por la victoria por 8” escasos segundos.

La decisión de la Federación Francesa de conceder al Rallye de Alsacia-Vosgos, la representación del país en el Calendario del Mundial de Rallyes de 2010, termina con una prueba tan singular como bella: el Tour de Córcega. Sus paisajes su territorio y sus gentes, amantes como ningunas del automovilismo, lo echarán, lo echaremos en falta, en una prueba que estaba en el calendario mundial desde 1973. Sin embargo esta decisión fue ganada por la prueba alsaciana, por unanimidad, en la votación de la Federación Francesa realizó entre varios otros pretendientes. También es verdad que la prueba corsa, no podía más de llegar al día del rallye sumergida por estrecheces económicas, salvadas cada año in-extremis por las autoridades locales.

La nueva prueba que se disputará en octubre, será parecida al Rallye de Alemania, ya que se celebra por carreteras estrechas, por zonas montañosas, entremedio de pueblos, con centro en Epinal, al sur de Luxemburgo. Al estar cerca de Trier, en Alemania, se espera que a esa prueba acuda mucho público de Alemania, Francia, Bélgica y Holanda.

Terminó el Campeonato del Mundo de Rallyes, y por séptima vez este año, Sébastien Loeb se anotó la victoria en un rallye que le dio su sexto título Mundial consecutivo. Fue una batalla de poder a poder entre “Seb” y Mikko, en un terreno típicamente de los RAC británicos, con lluvia, niebla y barro en el cual desde le principio, Loeb demostró su poderío y su maestría en dominar situaciones difíciles.

Al final jugando al gato y al ratón con Hirvonen, este tuvo un problema, quedando casi a merced de Sordo, que realizó una carrera muy meritoria.

En las estrechas carreteras de la segunda etapa, los C4 WRC se mostraron ligeramente más efectivos que los Ford. El C4 viraba más seco y nervioso que los Focus. Estos, derrapaban excesivamente, perdiendo décima tras décima, a pesar de que los Focus tienen la particularidad de su gran progresividad que te permite recuperar el coche en última instancia. Te da mucha confianza. No estoy seguro que en último término el C4 se pueda recuperar tan fácil si se comete una falta.

El segundo día en Crycham, Galway y los terrenos militares de Epynt, Loeb marcó la diferencia y se separó de un Hirvonen, que no comprendía mucho donde le había superado Loeb. Por su parte una avería en los limpiaparabrisas de Petter Solberg permitió que Dani Sordo se instalase en tercera posición, puesto que defendió hasta el final.

Para Hirvonen era su primera victoria en el Mundial y esas ganas de ganar, quizás le impidieron ser más efectivo ante un Loeb, que en todo momento atacó a la grande, pero que descolocó un poco al gélido finés, al declarar algunas veces no se si de verdad, que no iba a tope. En el antepenúltimo tramo, en Rheola, un tramo gafe, donde Sainz perdió el Mundial del ’98 a 700 metros de la meta, un Loeb conservador permitió que un Hirvonen absolutamente “a muerte” y arriesgando lo indecible, se acercase a 18 segundos. Esto quizás hizo creer a Mikko que tenía posibilidades, exagerando más aún en el penúltimo tramo, donde tuvo la mala suerte que su capot delantero se abriese, tras un fuerte aterrizaje, debiéndose detener a fijarlo, retrasándose definitivamente, terminando tan sólo una segundo delante de Sordo.

Felicidades “Seb”, te lo merecías.

 Esta vez la lógica se ha impuesto y al mando de la máxima autoridad de la FIA, ha sido elegido por un abultado margen de 135 votos contra 49 y 12 abstenciones, Jean Todt.

El francés que se mostró excesivamente cauto en los meses previos a su elección, contaba sin embargo, con un curriculum y un palmarés de éxitos a los que poco cabía añadir. “Prefiero los hechos a las palabras”, fue su frase antes de los comicios.

En este éxito de Jean Todt, irá como uno de sus Vicepresidentes deportivos, el Presidente de la Federación Española Carlos Gracia, así como también estará presente en la FIA, como miembro, el Presidente del RAC de Cataluña Sebastián Salvadó.

Si la F.1 seguirá monopolizando la mayor parte del tiempo y del trabajo del nuevo Presidente y su equipo, estamos seguros que el corazoncito de Jean Todt, no dejará de pensar de vez en cuando, y con buen sentido, en esa categoría de los rallyes, en los cuales él se inició y donde recogió sus primeros laureles.

 Suelo ser muy pesado haciendo hincapié en las condiciones climatológicas y la posición en la carretera de los piloto de rallye. Sin embargo ese es un detalle en el que hay que fijarse mucho por que muchas veces es determinante. 

Hace 10 años, a un rallye del Mundial acudían unos 60 periodistas y cadenas de TV en España. Actualmente, si a un rallye fuera de nuestras fronteras acuden más de tres, es todo un éxito. Por ello repasando el último Rallye de Cataluña, leí lo bien que lo habían hecho Petter Solberg y Ogier, así como la lucha entre Loeb y Sordo. Con la escasez cada día mayor de periodistas destacados a las pruebas, no nos queda más remedio que informarnos, en las redes de Internet y en los comunicados de prensa y éstos, si no mienten, casi nunca dicen la verdad. 

Por ejemplo Solberg no le dolían prendas en explicar lo bien que estaba andando con su nuevo C4, y cuantas veces había realizado el mejor crono, cuando ya Loeb y Sordo, hacia rato que había dejado de correr. A partir de la mitad del segundo día, tras la reunión con Quesnel y el comunicado de Citroën de la renovación de contratos, se acabó la carrera. Mientras que Solberg y Ogier bajaban 10/12” sus cronos de por la mañana, Loeb y Sordo los empeoraban. NO era ningún milagro y mientras que periódicos y TV decían cuanto corrían los de cabeza y sus proezas, resulta que desde el segundo día, hasta el final, no cambió nada entre los diez primeros. Para colmo, el último scratch se lo adjudicó, nada menos que el segundo Ford de Latvala, absolutamente invisible durante todo el rallye.

Por ello no hay que fiarse mucho de los que se cuenta y analizar si se puede, la posición en carretera, los horarios en que se disputan los tramos, los tipos de neumáticos, y los tiempos en la repetición de los tramos considerando si hay más ó menos piedras en las prueba especiales.

La crisis que azota España, que algunos de nuestros dirigentes se empeñan en negar o en minimizar constantemente, se ha hecho realidad en toda su crudeza en mi lugar de trabajo desde hace 38 años: en AUTOPISTA. Para ser más exactos en Motorpress-Ibérica. 76 de mis compañeros de un total de 260, han recibido hoy su finiquito y han dejado este puesto de trabajo en el que algunos llevaban tanto tiempo como yo.

A casi todos los conocía, pero cada uno es una historia y una manera de ver su vida y su futuro. A todos ellos va mi mejor recuerdo y mi agradecimiento porque, hasta hace poco, ésta era una gran familia en la que la mayoría nos llevábamos bien.

La empresa ha tomado una decisión de reestructuración empresarial comprensible, y no nos queda sino aceptarla. La comunicación en España con las nuevas tecnologías ha tomado una velocidad que cualquier medida o noticia se queda obsoleta en poco tiempo. Hay que aprovechar esta crisis para enfocar de distinta manera las informaciones y eso es lo que creo quiere hacer Motorpress. En la información del motor, al igual que en su industria, se avecinan cambios y el modelo productivo español no da más de si. Las deslocalizaciones van a ser el pan nuestro de cada día y, a no ser por las ayudas gubernamentales, el automóvil en España, como lo conocíamos hasta ahora, tiene los días contados. Así, habrá que enfocar de forma diferente el modelo productivo, porqué la España de hoy en día no es el terreno abonado que en los ‘70/’80 todas las grandes marcas mundiales instalaron sus factorías.

Y como en este gran cambio yo no me iba a quedar al margen, aunque permanezco en esta casa, mi nuevo destino será Motor Clásico. Es una revista en la que colaboro desde hace tiempo, dirigida por un amigo, Luis Alberto Izquierdo, aunque permaneceré como siempre atento al mundo de los rallyes. Estos han llenado mi vida, desde aquel primer rallye de copiloto con Carlos Travanco (un Seat 600-Abarth) a finales del año ’64, cuando estudiaba Derecho en Madrid… ya empiezo a pensar en retro. Lo dicho suerte a todos, a los que se van … y también a los que nos quedamos.  

Todos esperamos el día que Dani Sordo gane un rallye y nos gustaría más que fuese antes, que después. Sin embargo Dani ha tenido la mala suerte de correr en una época que había un fuera de serie llamado Sebastián Loeb, el cual junto con un fortísimo equipo Citroën es casi imbatible en cualquier terreno.

Sin embargo en Cataluña, Dani se batió como un león y Loeb, acabó comprendiendo, que para ganarle debería arriesgar tanto que no merecía la pena. Por ello en la llegada se deshizo en agradecimientos para el cántabro, comentando que antes en asfalto no tenía rival, pero desde hacía unos años y últimamente sobre todo, Dani Sordo estaba a su altura y que ganarle no era cuestión sencilla. También agradeció a Dani haberse sacrificado por él y por el equipo, lo que era tanto más duro, cuanto que corría delante de su afición y en su país.

Habrá algunos que en charlas de café, opinen, que Dani debería ir a la suya y correr a tope hasta conseguir ganarle a Loeb ó hacerle cometer una falta, diga lo que diga su equipo. Sin embargo, opino que hubiera sido impresentable, que ante un objetivo como el Mundial de Constructores y el de pilotos para Loeb, Dani hubiera sido egoísta y hubiera intentado hasta el final ganar.

Bien jugado Dani y ya llegará el día que tu serás el favorito para la victoria y te tendrán que buscar. Con VW y Suzuki que anuncian su vuelta al Mundial, pronto habrá más de un equipo buscando un número 1, y en este momento, Sordo sería indudablemente el piloto a escoger.

La Comisión de Rallyes de la FIA ha presentado una serie de aclaraciones sobre el futuro del Mundial, que desgraciadamente no han despejado las numerosas incógnitas sobre este. En principio dicen que habrá 13 rallyes con la entrada de pruebas tan peregrinas como Jordania y Bulgaria, cuya valía se presupone, mientras que se aparta al Rallye de Argentina, pese a su increíble seguimiento, y echamos a faltar el Rallye de Montecarlo, que “ha pasado” de la FIA y su Mundial; para mal del Mundial, claro. Jordania y sobre todo Bulgaria, al parecer han entrado más por las ayudas económicas y las cercanías de campos de golf, que por méritos propios.

Sobre los coches sigue habiendo dudas y de aquí al 2011 habrá un montón de aclaraciones, aunque es de buen agüero, el que se haya aprobado la petición de VW sobre las vías de 1820 mm., para permitir quizás que corran sus Scirocco.

Todas estas medidas están muy bien, pero teniendo en cuenta que hasta el 25 de Octubre no se sabrá quien será el nuevo Presidente de la FIA, y que salga quien salga elegido, entenderá de rallyes, estas decisiones hay que tomarlas con precaución. En todo caso parece ser que podría haber una o dos marcas, interesadas en venir al mundial, lo cual podría revitalizar este certamen.

La Federación con la medida de que los extranjeros no resten puntos a los nacionales (medida exigida por las marcas españolas, cuando había marcas en el Campeonato) ha desvirtuado eso y da pena como ningún periodista extranjero se preocupó por los españoles que corrían detrás del rallye del IRC en Asturias, mientras que los pilotos IRC, creo que ni se enteraron que había otro rallye junto con el suyo.

Por tanto un gran aplauso a “Bertie” Hevia, que pudiendo contemporizar y dedicarse a batir a los espeñoles, que tenían podio y clasificación asegurado en Asturias, se batió como un león contra los grandes, batiendolos además al principio.

En cuanto al rallye en sí, además de las selectivas carreteras, lo mejor una vez más fue la afición. De la organización que tanto bombo se da, no se. Pichí, pichí. El lugar elegido para las asistencias- un mercado de ganado ocupado por camiones con reses el jueves y viernes- de pena. La sala de prensa de lo más cochambrosa, sin enchufes, e indicaciones para llegar a los tramos, ninguna. Los actos del rallye, como siempre muy bien y en un lugar muy bonito en el centro de Oviedo; eso lo cuida mucho el equipo del Sr. Moreno.

 El Rallye de Australia vio la dominación del equipo Citroën, que con habilidad y firmeza dominó la prueba atacando cuando era necesario y sin cometer fallos. La victoria de Loeb, además de situar al francés a un solo punto del liderato del Mundial, dejaba al equipo galo con un buen margen cara a conseguir un nuevo título de Marcas. Sin embargo, recién acabada la carrera, los comisarios detectaron que el anclaje de la barra estabilizadora delantera -la bieleta- no correspondía a la foto de la ficha de homologación. ¿Habilidad de los comisarios o chivatazo de otro equipo? Más bien lo segundo, de alguien no muy contento con el uso de las tácticas en ese rallye.

En otros tiempos el Jefe de Citroën hubiese sorteado ese contratiempo –por otra parte inexcusable en un equipo en el que trabajan 160 personas- pero hoy en día estamos ante Directores-administrativos, que se quedan en su Motor-Home rodeados de jefes de prensa y cuyas relaciones públicas, no impiden estas cosas. La primera es la perdida de imagen para Citroën. La segunda que Loeb cuenta ahora con cinco puntos de retraso en el Mundial, lo que es una pendiente importante hasta para un campeón como él y la tercera es que incluso en el certamen de Marcas, Ford se ha acercado a la francesa.

Por parte de los aficionados nos preguntamos: ¿para que están los reglamentos?  ¿El C4 WRC era, o no, conforme? ¿Por qué un minuto a Loeb y otro tanto a Sordo y Ogier, que ni siquiera fueron verificados? ¿Por qué no 10” o 1 hora de penalización? ¿para qué sirven las tediosas verificaciones previas a cada rallye?

 Las esperanzas puestas en la reglamentación de los futuros WRC siguen en el alero. La próxima elección de un Presidente de la FIA a finales de octubre que seguramente se interesarán en los numerosos problemas del Mundial de Rallyes, ha vuelto a desempolvar los egoísmos y descoordinación entre los interesados. Según el reglamento aprobado, en 2011 se debía correr con los WRC con motorizaciones 1600 Turbo, aunque ya Ford y Citroën anunciaban para el próximo año 2010, que sus modelos estarían listo y Ford quiere hacerlos correr en manos de privados en una Copa del Mundo de S2000. Sin embargo, cara al próximo año hay tres marcas que tienen estos coches listos…. pero con motores 2000 atmosféricos. Proton, VW, Toyota, Subaru, Fiat, etc. están interesados en la nueva reglamentación 16 T, pero una vez más temen que no haya una estabilidad que les garantice la amortización de sus inversiones. Ahora Ford, Citroën y Skoda, piden un retraso en la reglamentación, para que se corra con los nuevos WRC S2000 en 2010 y 2011 con motores dos litros, para pasar a partir de 2012 a los 1,6 turbo, que de esta manera tendrán más tiempos para preparar. Ford y Citroën hablan del interés de que vengan nuevas marcas al Mundial, pero de esta forma retrasan la llegada de las mismas, ya que nadie va a preparar un WRC 2 litros, para correr un solo año.