El monzón asiático del verano prolongado por polvo

La mayor parte de nosotros pensamos normalmente en el polvo como materia depositada encima de los muebles, que se limpiará y expulsará lejos y que no tiene ningún efecto en el mundo exterior. Sin embargo, según un nuevo estudio de la NASA, una clase muy diversa de polvo, compuesta de partículas pequeñas llamadas aerosoles, soplan desde dentro de regiones del desierto, se recogen en la atmósfera contra las cuestas de la meseta tibetana de Asia del Sur durante la estación poderosa del monzón de la región, y actúa como disparador de las precipitaciones.
Imagen de arriba: El polvo y el humo del excedente de los incendios (puntos rojos) de la India y Paquistán del noroeste, pueden contribuir a un cambio en los patrones de las precipitaciones sobre la región. Imagen de la NASA

Un monzón es un cambio estacional en la dirección del viento que causa estaciones muy mojadas y muy secas alternas en la India y muchas otras regiones del Asia Sur - Oriental.
El científico de investigación de la NASA Guillermo Lau y su equipo del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, estudiaron los aerosoles. Encontraron recientemente que los aerosoles bajo la forma de polvo aerotransportado levantado de la superficie del desierto combinados con el carbón negro de emisiones las industriales, los bio combustibles que se queman, y los incendios forestales, pueden calentar el aire absorbiendo la radiación del Sol, lo que puede alterar el ciclo asiático del monzón. Las lluvias de este ciclo anual son una cuerda de salvamento para un 60 por ciento de la población mundial. Hasta ahora, no era mucho lo que se sabía sobre cómo los aerosoles obran recíprocamente con la atmósfera para influenciar sobre los monzones.
Las simulaciones de computadora de Lau encontraron que estos aerosoles que absorben calor, cuando giran junto con las corrientes de aire y la humedad calientes, causan un efecto térmico en el aire que acciona el inicio del período lluvioso antes de lo normal, alargando así la estación del monzón en Asia.
Imagen de arriba: Excedente de la India norteña y contaminación barrida dentro de Tíbet. NASA
“Tradicionalmente, los aerosoles se han visto solamente como un problema ambiental local. Hasta muy recientemente, los aerosoles no se han visto como una presencia que intervenía en la atmósfera con el poder de afectar las lluvias del monzón,” dijo Lau. “Este estudio es el primero que busca ligar los aerosoles del polvo a los cambios de la precipitación del monzón, para determinar el mecanismo físico específico en la atmósfera por el que las partículas de polvo minúsculas obran recíprocamente con el calor y la humedad del monzón.”
El mecanismo funciona como una “pompa de calor elevada,” según Lau. El polvo o los aerosoles crecientes que soplan dentro de China Occidental, Afganistán, Paquistán y del Oriente Medio, mezclados con las emisiones negras del carbón de la India norteña, se acumulan antes del monzón como un último resorte contra las cuestas norteñas y meridionales de la meseta tibetana.
Cuando el polvo absorbe la radiación del Sol, calienta el aire superficial que asoma sobre las cuestas montañosas de la región. El aire calentado se levanta, empuja el aire caliente y húmedo adentro a la India norteña del Océano Índico, como una “pompa de calor.” El aire húmedo caliente ayuda a crear más precipitación. El movimiento o el aire de levantamiento asociados a más lluvia alternadamente, trae aire más caliente y más húmedo. “El efecto de la pompa de calor” inicia realmente la estación del monzón prematuramente en la India norteña, conduciendo a una estación de lluvias más larga.
El movimiento de levantamiento asociado al efecto “de la pompa de calor elevada” cambiará el sentido de la trayectoria del monzón hacia las colinas del Himalaya, lo que significa que más lluvia caerá antes de la estación (en mayo) en la India norteña. Consecuentemente, y de menos sobre el Océano Índico al sur. El calor y la lluvia intensificados pueden causar el derretimiento creciente del glaciar de la montaña, conduciendo a más erosión en Nepal y el río Ganges.
“Una comprensión mejorada de los efectos de los aerosoles en el ciclo estacional del monzón beneficia a la ciencia y la sociedad,” dijo Lau. “Entender la relación entre los aerosoles y el ciclo de la precipitación tiene un impacto potencial en recursos de agua para todo el globo.”
El equipo de investigación de Lau está examinando actualmente el efecto del aerosol sobre la precipitación sobre Suramérica y África del oeste, en donde también se está encontrando que el mecanismo “de la pompa de calor elevada” parece estar presente.
Traducido de la NASA del artículo titulado ¨Asian Summer Monsoon Stirred by Dust in the Wind¨ el 14 de setiembre de 2006 (10:45 Hora de Argentina).
Traducción e interpretación: Adolfo Cristian Farizano.
Publicado en transEnerCliMa Hoy Global como El monzón asiático del verano prolongado por polvo.