Buenos resultados contra la ceguiera
La compañía estadounidense Advanced Cell Technology ha logrado resultados positivos en el primer ensayo clínico con células madre embrionarias realizado para tratar enfermedades oculares. La técnica se utilizó en dos pacientes que habían recibido implantes de retina y los resultados preliminares, cuatro meses después de la intervención, parecen demostrar que el método es seguro. El avance se publica en la revista médica The Lancet.
El objetivo de este primer ensayo en humanos era averiguar si el tratamiento es seguro. La terapia emplea células inmaduras sanas procedentes de un embrión humano, que son manipuladas para crecer como las células que cubren la retina en el ojo.
Los autores de la investigación esperan que, inyectando estas células en el ojo enfermo, sean capaces de restablecer la visión en personas que sufren enfermedades incurables, como la enfermedad de Stargardt, una de las principales causas de ceguera en jóvenes, informa Reuters.
En el estudio se trataron a dos mujeres que sufrían degeneración macular por edad. A sus 80 años, esta pérdida de visión progresiva complicaba la vida de Sue Freeman y otra mujer que no ha hecho pública su identidad. «A causa de la enfermedad había perdido casi toda la visión y ya no podía reconocer las caras, leer, cocinar o salir a la calle sin miedo», explica Freeman.
Los investigadores utilizaron células madre de embriones para crear las células del epitelio pigmentario (capa de células en el exterior de la retina) en el laboratorio. Según explican el doctor Stephen J. Schwartz y sus colaboradores en The Lancet, inyectaron alrededor de 50.000 de estas células en el ojo derecho de la señora Freeman. «Un día miré hacia abajo y pude ver mi reloj», relata la paciente. «Probablemente no lo había visto desde casi dos años, pero ahora estaba ahí, podía verlo e incluso ver la hora, fue muy emocionante para mí», recuerda.
Los investigadores, sin embargo, piden cautela: «Es demasiado pronto para sacar conclusiones», explica el doctor Schwartz. «El estudio estaba diseñado para determinar cómo se comportaban las células inyectadas, pero no para saber si en realidad podrían ayudar a los pacientes», explica. «Para este estudio los pacientes recibieron dosis muy bajas y como su visión estaba tan dañada no pensábamos que las células madre pudiesen ayudarles», comenta.
«Estoy muy emocionado con todo esto porque el impacto en este grupo de pacientes es enorme», explica Schwartz, aunque reconoce que el número de pacientes es ínfimo para saber si podría convertirse en un futuro tratamiento. «Necesitaremos muchos más pacientes y más tiempo para saber si estamos ante una terapia segura y comprobar si es responsable de la mejora observada».
