Para muchos de los competidores el auténtico Dakar empezaba hoy. Se han acabado las etapas rápidas, llegan terrenos más rompedores y se pasa por las primeras dunas del recorrido. 505 km de especial tras los que el español Sainz ya no es líder al volcar en las dunas. Peterhansel también volcó su Mitsubishi.

Se acabaron las etapas con medias de velocidad altísimas y comienza un terreno más duro. Para muchos las anteriores eran jornadas de transición y hoy empezaba el auténtico Dakar, en una jornada que se iniciaba con el anuncio de que uno de los motociclistas de la prueba, el francés Pascal Terry, había sido encontrado muerto. El piloto de motos había desaparecido en la segunda etapa.  El recorrido comenzaba en la localidad de Neuquén con un enlace de 173 km. Después, un tramo cronometrado de 505,6 km, que la organización definía como muy variado, con alternancia de pistas rápidas con otras más accidentadas. Y al final del día, hacía acto de presencia la arena, con el paso de los primeros cordones de dunas. El final de la jornada era en la localidad de San Rafael.

<p><a href="http://www.youtube.com/watch?v=v1DSjTcMBB0">http://www.youtube.com/watch?v=v1DSjTcMBB0</a></p>

El día comenzaba con un incidente poco habitual, al chocar en el kilómetro 40 el buggy SMG de Ivan Muller (el Campeón del Mundo de Turismos 2008) con el camión de la portuguesa Elisabete Jacinto. Ambos vehículos se incendiaban, aunque afortunadamente no hubo que lamentar desgracias personales.

En lo meramente deportivo, la primera zona era rápida y bacheada, lo que favoreció que Gordon se pusiera en cabeza en el kilómetro 30, seguido por Peterhansel (hoy con más mordiente) , quien se colocaría primero un poco después (km 100), posición que le arrebataría Deping con el Volkswagen (salió muy rápido desde el primer momento) al llegar al km 170.

En cuanto al duelo de cabeza, a merced de la clasificación de ayer hoy Carlos Sainz salía primero, con Al Attiyah dos minutos por detrás de él. Durante los primeros compases ambos rodaron a ritmos similares, con una pequeña ventaja a favor del español hasta el km 100. A partir de ahí han cambiado las tornas, el qatarí aumentaba el ritmo y superaba a Sainz por tiempos, que no físicamente. Las distancias se mantuvieron durante muchos kilómetros, hasta que poco antes de cumplirse dos tercios de la especial, Al Attiyah adelantaba a Sainz, que tenía problemas con su servodirección, y le mantenía en su estela (a medio minuto), con lo que la diferencia real era de dos minutos y medio. Y se llegaba a las dunas…

En lo que a la cabeza de carrera se refiere, a la entrada de las dunas Deping seguía primero, con Peterhansel a 24", Al Attiyah a minuto y medio, De Villiers a dos y Sainz a cuatro. Y entonces Peterhansel demostró su experiencia llegando primero a mitad del cordón de dunas, superando a Deping por 1'10" y a De Villiers por 1'35". Pero la sorpresa era que Al Attiyah había aumentado su ventaja respecto a Sainz hasta los 5'40", con lo que el qatarí se situaba como el nuevo líder de la carrera.

Aunque todavía habría más sorpresas en lo que quedaba de dunas. Y si Sainz había perdido tiempo, todavía perdería más minutos al volcar hacia delante su Volkswagen. Aún así, el madrileño podía llegar a la meta. Para Peterhansel no iba mejor, ya que también volcaba y tenía que ser ayudado por sus compañeros de equipo a poner el coche de pie. Entraba en la meta quinto, pero una penalización de 15' le hacía hundirse hasta la novena plaza.

Así las cosas, De Villiers se volvía a mostrar como el piloto que sabe sacar ventaja en los momentos difíciles y ganaba la etapa, situación que le valía para colocarse segundo en la general de la carrera, por detrás de Al Attiyah y precediendo a Carlos Sainz.

Deping era segundo en la etapa y Gordon (en un sorprendente final) era tercero. En cuanto a Nani Roma, finalizaba séptimo al sufrir dos pinchazos. La arena ha vuelto a dar de qué hablar en el Dakar.