Monos y humanos sumamos igual

Una reciente investigación determina que los monos no sólo pueden contar elementos, sino también sumarlos y emplean para ello pautas de cálculo "marcadamente parecidas" a las de los estudiantes a la hora de realizar estas operaciones aritméticas.

A esta sorprendente conclusión han llegado dos investigadoras, profesoras de la Duke University, en Durhan (Carolina del Norte, Estados Unidos), sobre la capacidad para agregar elementos que poseen estos animales. Una capacidad que hasta ahora se desconocía, ya que se pensaba que simplemente poseían la capacidad de contar. Sin embargo, Jessica F. Cantlon y Elizabeth M. Brannon han estudiado como monos, macacos, en concreto, pueden sumar con bastante aproximación los elementos de dos conjuntos distintos. Una capacidad que no difiere mucho de la que realizan los humanos, de lo que podemos deducir que ésta surgió en el ser humano en una etapa evolutiva bien temprana dentro de su desarrollo evolutivo, coincidente con el de la especie de los monos.

El ser humano, al estar acostumbrado a realizar sumas con frecuencia, cuando hace esta operación aritmética en realidad lo que está haciendo es un ejercicio mental de recordar lo que ya sabe. Es decir, cuando decimos que 'dos más dos son cuatro' estamos haciendo un ejercicio verbal, no la operación de agregar elementos distintos de dos conjuntos a uno solo. Es algo que sabemos y decimos verbalmente. Los monos por su parte, al no tener esta capacidad verbal no conocen el resultado de una suma, ni lo pueden reproducir verbalmente. Sin embargo, independientemente de eso, sí poseen la capacidad para sumar visualmente conjuntos de elementos diferentes. Y así se demostró con el experimento realizado por ambas profesoras.

Dicho experimento consistía en mostrar de manera sucesiva tres pantallas con diferente número de elementos. En la última pantalla se ofrecen dos soluciones posibles a la suma de los elementos que han aparecido en las dos primeras. Si el macaco señala la opción correcta recibe una gratificación y en la mayoría de los casos los primates optaban por la opción correcta. El mismo experimento se llevó a cabo con estudiantes universitarios, para comprobar que, comparándolos, los resultados entre macacos y universitarios no difería tanto: en el primero de los casos (macacos) el porcentaje de aciertos se elevaba a un 76% mientras que en los estudiantes el acierto ascendía al 94%.

A partir de esta investigación, las científicas han concluído que la capcidad de sumar es parte del "conjunto de habilidades numéricas que tienen un origen evolutivo común en todos los primates, incluidos los seres humanos". Una vez más se demuestra que el mono y el ser humano se parece más de lo que en principio podríamos pensar.