Marzo 2008: próximo ciclo solar
Los
períodos solares activos se caracterizan por erupciones violentas y frecuentes en el Sol, así como llamaradas solares y fuertes explosiones. Se esperaba para el otoño pasado que comenzase el nuevo ciclo solar, sin embargo, se ha demorado su inicio, y es por ello que los expertos no saben exactamente si el siguiente se tratará de un ciclo débil o intenso de tormentas solares.
El
Centro para el Entorno Espacial de la NOAA, en coordinación con un panel internacional de expertos solares, ha pronosticado que el nuevo ciclo de tormentas solares durará
once años y
comenzará en el mes de marzo del próximo año. Será en el año 2011 o a mediados del siguiente año cuando llegue a su intensidad más alta.
En estos períodos se disparan desde el Sol hacia la Tierra fotones y otras partículas de alta energía que sacuden la ionosfera y el campo magnético de nuestro planeta. Debido a su potencia se pueden producir consecuencias en el funcionamiento de las redes eléctricas y efectos negativos sobre las señales de comunicación de la aviación, de satélites, de dispositivos GPS,... Incluso puede afectar a los astronautas con niveles de radiación perjudiciales.
El número de manchas solares detectadas determina la intensidad de la tormenta solar. Por tanto, el próximo ciclo solar para el que se han detectado 140 manchas solares, será un ciclo moderadamente fuerte. Se trata de la tercera vez que se publica un pronóstico de ciclo solar, un avance en lo que a clima espacial se refiere.
