Ácaros asexuados vuelve a la reproducción
El crotoniidae, un ácaro asexuado que llevaba millones de años reproduciéndose mediante ortogénesis, ha vuelto a la tradicional reproducción sexual. Así lo ha descubierto Roy Norton y su grupo de colaboradores de la Universidad Estatal de Nueva York. Hasta ahora, al igual que otros, estos ácaros practicaban para su reproducción, y la consiguiente superviviencia de la especie, la partenogénesis, un tipo de autofecundación o clonación.
Este sistema de reproducción asexuada consiste en la puesta de huevos por parte de los ácaros hembra, a partir de los cuales se generan "copias" de la madre. Una adaptación que se une a que los machos del crotoniidae son escasos y la mayoría de ellos estériles. Sin embargo, este microorganismo se reproducía anteriormente de manera completamente sexual, algo que se conoce gracias a un árbol genealógico de diferentes especies de ácaros, desarrollado en base a muestras de ARN y genes clave en la reproducción.
Este descubrimiento resulta relevante porque se trataría de la primera especie que cambia de forma de reproducción para, posteriormente, volver de nuevo a la forma originaria. Según Norton, "los científicos creen que las especies que pasan mucho tiempo en un mismo hábitat tienden, aunque en raras ocasiones, a la asexualidad, y el crotoniidae lleva millones de años viviendo en los árboles". Este hábitat sería, en principio, poco propicio para favorecer las relaciones sexuales. De ahí que este ácaro hubiese cambiado a otro tipo forma de reproducción.
