Cuando a alguien se le pregunta por una gran catarata, siempre se piensa en las del Niágara, o quizás también en las de Iguazú. Sin ánimo de dejarlas en segundo lugar (la herradura del Niágara es indescriptible), quiero hablar de otra catarata, quizás menos conocida, pero igual de impresionante.
Es el Salto del Ángel.
¡Vaya nombre romántico que tiene! Parece recordar que uno de estos seres divinos haya saltado desde la cima con la misma postura que lleva su nombre. Pero lejos de ser así, (lástima romper este bonito nombre), su apelativo viene del primer descubridor oficial, el aviador estadounidense Jimmy Angel. Este piloto se debió dar una enorme impresión al sobrevolar una cascada de 978 metros de altura en plena selva venezolana. Como no podría ser de otro modo, el Salto del Ángel es la caída de agua más alta de la Tierra.
El río que nutre la catarata es el Auyantepui, afluente del Carrao. El Salto del Ángel se encuentra en el sureste de Venezuela, concretamente en el Parque Nacional Canaima.
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Durante miles de años, las civilizaciones asentadas en el delta del gran río Nilo (primero la egipcia, luego la griega y más tarde la romana) han querido saber dónde comenzaba esta infinita corriente de agua. Tras descubrir las numerosas cataratas que hacen saltar las aguas del Nilo, unos pocos aventureros lograron encontrar la bifurcación del Gran Río, en el Nilo Blanco y el Nilo Azul. Pero eso no era el fin.
Finalmente, en el siglo XIX los exploradores británicos Burton y Speke lograron, con muchas dificultades, encontrar el origen de las aguas de uno de los ríos más grandes y largos del planeta.
Pero más allá de su extensión, o del misticismo de sus fuentes, la verdad es que el Nilo fue la clave para la vida de los seres humanos durante miles de años. Aportaba agua a raudales, permitía la agricultura y era un auténtico escudo ante el mortal desierto del Sáhara. Por eso es normal que los antiguos egipcios consideraran al Nilo como un dios.
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Es el punto terrestre más alejado de la Tierra. Imaginad una isla paradisíaca en pleno océano Pacífico, a más de dos mil kilómetros de cualquier otra tierra. En el lenguaje nativo, Rapa Nui significa Isla Grande, y eso es lo que debían pensar sus moradores, aunque realmente es una minúscula mota en el océano.
Como todos sabemos, el principal llamativo de la isla son los Moais, las grandes estatuas de piedra con forma humana. Éstas formaban parte de la gran cultura totémica del pueblo rapanui, que asociaban todo lo que ocurría a la voluntad de los dioses, y pensaban que con estas ofrendas rocosas podrían ganar su favor.
Los primeros habitantes llegaron a la isla en el siglo V de nuestra Era. Provenían, en contra de lo que se pensaba, de la Polinesia. Aquel pueblo hizo un viaje en canoa a través del Pacífico de más de tres mil kilómetros, guiado por el ariki (el rey) Hotu Matua, para llegar a esta diminuta isla.
Es impresionante como hasta en el punto más remoto del globo halla podido llegar el ser humano (hablando en términos de hace 1600 años, claro). Si no la habéis visto, os recomiendo la película Rapa Nui, en la que se ve perfectamente cómo vivían estas personas en los albores de la historia moderna.
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Cuando se pregunta por un lago mágico, con misterio, brumas y algún que otro monstruo, no cabe duda. Todo el mundo responde… ¡el lago Ness! Tuve la gran oportunidad de visitarlo hace unos años, y debo decir que aunque me sobrecogió (todo lo que se dice de él es verdad, la niebla que lo cubre impresiona un montón), también me decepcionó. Ha llegado el turismo masivo.
Me explicaré. No es porque sea un destino turístico anunciado en todas las agencias de viajes, es por el afán de ganar millones a costa de sus aguas y del pobre Nessie. En las cercanías del castillo de Urquhart, que se encuentra en su orilla, podemos encontrar un centro de interpretación del monstruito. Allí, dejando de lado toda la historia del lago y de sus alrededores, lo único que se puede ver es la imagen de Nessie explotada al máximo (debería cobrar una comisión). En este lugar puedes comprar desde llaveros del bichito hasta hacerte fotos junto a una maqueta suya de tamaño natural. Sinceramente, aquello parece de serie B.
Salvo esta pequeña gran aberración, el resto del entorno es increíble, como decía antes. El lago Ness es muy alargado, y en sus dos extremos se hayan dos poblaciones dignas de visitar. En la orilla sur está Fort Augustus, una preciosa villa con esclusas que permiten el paso de barcos al lago. Allí hay una curiosa estatua de Nessie, os recomiendo que la veáis.
La otra es la ciudad de Inverness, en el extremo norte del lago. Es la capital de las Highlands, las Tierras Altas, y en Escocia se conoce como “La joya del Norte”. Es una preciosa ciudad, repleta de arquitectura típica y lugares pintorescos. Allí comienza el “Loch Ness Trail”, la senda turística del Lago Ness. Ambas ciudades y el Lago Ness, de lo mejorcito que he visto en mi vida… ¡y eso que fui en invierno!
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Tras haber subido al monte más alto de la tierra, os propongo bajar al abismo más profundo. La Fosa de las Marianas, con 10.921 metros de profundidad, es el punto más bajo de la Tierra. Está en pleno océano Pacífico, y es un lugar inhóspito, oscuro, frío, y agobiante (recordemos que la presión allí es de más de mil bares mientras que a nivel del mar hay sólo uno).
Pero a la vez es un sitio misterioso y sobrecogedor. En una expedición reciente a la fosa, se descubrieron formas de vida muy pequeñas, que podían sobrevivir perfectamente con miles de kilos de agua sobre ellas. Pero creo que la gran pregunta es… ¿Y cómo el ser humano ha podido bajar tan abajo? Pues es todo gracias a los batiscafos.
Los batiscafos son unos pequeños submarinos construidos para soportar las presiones abisales. El primero de ellos en llegar a la Fosa de las Marianas fue el Trieste en 1960. Si habéis visto la película Titanic, os podréis hacer una idea de lo que estoy hablando.
El funcionamiento es muy simple: suelen llevar muchos kilos de lastre, para ayudarse en el descenso (que dura unas seis horas, más o menos). Este lastre se suelta a la hora de ascender a la superficie. La cabina de éste es esférica, ya que es la única forma geométrica que recibe misma presión en todos sus puntos. Y poco más.
De todas formas, es increíble como puede haber vida en condiciones tan extremas. Creo que el plancton de la Fosa Challenger (su otro nombre) es un auténtico ejemplo de supervivencia.
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¿Qué mejor forma de comenzar un blog de lugares insólitos de la Tierra que hablar del punto más alto de ésta? Como todo el mundo sabe, el Everest, con sus 8.848 metros de altitud, es la cumbre más alta del Himalaya, y del planeta. Su cumbre fue hollada por primera vez en 1953 por el neozelandés Edmund Hillary y el sherpa Tensing Norgay. Desde entonces, las ascensiones se multiplicaron exponencialmente, a pesar de ser una de las escaladas más duras. Esto es lo que se enseña en los libros de escuela sobre el Everest, ¿pero es éste su verdadero nombre?
"Everest" es un nombre muy reciente. Se le atribuyó durante el siglo XIX cuando la India era colonia británica, y Sir George Everest cartografió todo el Himalaya (muy propio que su nombre fuera para la montaña más alta). Para los nepaleses (que llevan viviendo en el Himalaya mucho más tiempo que los colonos ingleses), esta montaña se llama "Sagarmatha", que significa "La frente del Cielo". Por la parte norte, los tibetanos la llaman "Chomolungma", o "Madre del Universo". Ambos nombres son mucho más respeutosos que su apelativo occidental, que tristemente es el más conocido. Así, estamos ante otra muestra del ideal occidental de imponerse sobre culturas autóctonas, y de imponer sus ideas.
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Al igual que en los viejos tiempos de la informática, cuando alguien comenzaba a programar, su primer programa (valga la redundancia), solamente incluía estas dos palabras.
Y con ellas quiero iniciar, a modo de presentación y declaración de intenciones, este nuevo blog, Landscape. Con él quiero hacer viajar a los lectores a los lugares más insólitos de este planeta, para que podamos darnos cuenta de su diversidad y belleza, al tiempo que entendamos mejor los peligros que lo acechan, con el fin de encontrar soluciones antes de que sea demasiado tarde.
Espero que os guste.
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