por Borja Pardo
Este martes a las 20.45 en San Siro se dará el pistoletazo de salida a los emocionantes y esperados octavos de final de la Champions League. El sorteo ha sido caprichoso y ha querido que dos transatlánticos del fútbol mundial como son el AC Milan y el Manchester United se vean las caras en el choque con más solera de estos cruces continentales. AC Milan y Manchester United son dos clubes que llevan con orgullo el hecho innegable de ser dos instituciones de tradición y prestigio en sus respectivos países, y es que el AC Milan tiene 7 Copas de Europa y 17 Ligas, mientras que el Manchester United tiene 3 Copas de Europa en sus vitrinas y 18 títulos domésticos.
La similitud entre ambos colosos balompédicos alcanza no solo a su grandeza sino a cosas más triviales como pudieran ser el uniforme, y es que rojo, blanco y negro convergen en ambos clubes que han escrito momentos memorables en esta competición, teniendo a la ciudad de Barcelona (Camp Nou) como escenario común y es que el 4-0 del Milan de Sacchi a los rumanos del Steaua que elevaba a los altares a los "rossoneri" o la remontada en el tiempo de añadido que protagonizó el Manchester ante el Bayern de Munich con los dos goles agónicos de Teddy Sheringham y Ole Gunnar Solskjaer aun son recordados por todos los amantes al deporte rey.
Se da la curiosa similitud que tanto a ingleses como a italianos se les conoce como "los diablos", los lombardos son conocidos como "Il Diavolo" y los anglosajones como los "Red Devils". Es justo reconocer pues, que estamos sin duda ante un choque "infernal" en el que personalmente entiendo que el Manchester parte con una ventaja evidente y es que el fútbol que practican los ingleses es mucho más físico y de mayor velocidad que los lombardos, cuyas opciones de pasar a cuartos pasan evidentemente por intentar llevar el partido a su terreno, es decir un ritmo de partido lento donde Pirlo pueda canalizar y encontrar vías de pase a los Ronaldinho, Pato, etc....
Estaremos de acuerdo que este AC Milan irregular y vetusto no está para ganar la Serie A, una competición la liguera donde se enseñan todos los defectos del cuadro de Leonardo, pero en una competición de eliminación directa como la Champions League, el AC Milan ya ha demostrado recientemente que puede competir de igual a igual con los más grandes. Tal vez los Nesta, Pirlo, Seedorf, Ronaldinho e Inzaghi no estén para correr los 1.500 metros, pero si hablamos de jugar a fútbol bajo los focos y las atentas miradas de media Europa, en eso están más que curtidos algo que el Manchester United debiera tener en mente si no quiere que el justo favoritismo con el que se presentan en esta eliminatoria les acabe pasando factura.
Hay una serie de claves individuales a considerar de cara a una justa ponderación del envite.
Ronaldinho
El que fuera astro del fútbol mundial cuando militaba en el Barça, vive una travesía complicada y llena de altibajos en la capital lombarda desde su llegada en agosto del 2008. No nos engañemos, Ronnie nunca alcanzará el nivel sublime ni la excelencia que tuvo en el Barça de Frank Rijkaard pero aunque muchos han criticado las actuaciones del "gaúcho" en el Milan lo cierto es que esta temporada vive una evidente mejoría y prueba de ello es la excepcional actuación que tuvo el viernes pasado ante el Udinese en San Siro, donde el Milan ganó 3-2 con tres pases de Ronnie, que protagonizó sin duda su mejor actuación individual desde su llegada a Milan. Si Ronnie juega ante el ManU al nivel que demostró el viernes, ningún análisis previo servirá de nada...si bien es cierto que la defensa del ManU no es la defensa del conjunto del Friuli.
Kaká
Se van a cumplir en breve tres años desde que Kaká destrozara al ManU en las semifinales de la Champions League de 2007 con tres goles de bella factura. Hoy en día Kaká esta en el Real Madrid y son muchos los que entienden que nadie ha llenado el hueco que dejó el genial mediapunta brasileño. Veremos si Ronaldinho asume ese rol de líder el día que su equipo más lo necesita o bien se esconde como le sucede a menudo en los últimos años.
David Beckham
Es puro morbo y un suculento aliciente el poder ver a David Beckham, quien fuera en su día icono de los Red Devils, jugando contra su ex-equipo y contra su ex-entrenador, un Alex Ferguson que recordemos le llegó a lanzar una bota en un vestuario. La excelsa precisión del inglés en sus centros y golpes francos puede ser vital para definir la eliminatoria del lado "rossonero" y Leonardo sabe que poner a Beckham de inicio le asegura la intensidad de alguien que aún quiere demostrar cosas, tanto a Ferguson como a Capello.
Ryan Giggs
El excepcional centrocampista galés será baja para este choque debido a la fractura de su brazo derecho durante el partido ante el Aston Villa. Este es un contratiempo importante para Alex Ferguson que sabe que la experiecia de Giggs en estos choques puede resultar vital. En principio le han diagnosticado un mes de lesión por lo que también se perderá la final de la Carling Cup y llegará muy justo a la vuelta del choque de octavos ante el Milan que se disputará en Old Trafford el 10 de marzo.
Wayne Rooney
Es el jugador de moda en toda Europa, está que se sale, todo lo que toca acaba en la red, y se ha revelado como el referente nº 1 del equipo, una responsabilidad que no solo no le pesa, sino que le gusta llevar, le sienta bien y le agrada a la vista de su excepcional rendimiento en la presente campaña. Todos los analistas coinciden que Rooney ha dado un paso adelante y que ha llegado a su "top" como futbolista aprovechando el "vacío" dejado esta campaña por las salidas de Cristiano Ronaldo y Tévez. El bueno de Rooney no solo está haciendo olvidar los goles del luso y el argentino, sino que además mete los que tendría que meter el búlgaro Berbatov quien su apatía le está pasando factura y ya es "amigo" del banquillo de Old Trafford.
En cuanto a las disposiciones tácticas de ambos conjuntos, Leonardo tendrá la duda hasta última hora de ver si Thiago Silva y Marco Borriello pueden ser de la partida dado que acarrean molestias, en cualquier caso yo si fuera Leonardo apostaría por el tridente Ronaldinho-Pato-Huntelaar que brilló el pasado viernes ante el Udinese. Por su parte Ferguson creo que alineará un 4-5-1 con Park Ji Sung, Fletcher, Carrick, Scholes y Valencia (o Nani) en el medio y arriba Wayne Rooney en solitario a la espera que pueda proseguir con su espectacular racha goleadora. En cualquier caso los ingredientes están servidos para poder degustar de un "plato futbolero" de cocina de muy alta calidad y es que diez Copas de Europa se dan cita este martes noche en San Siro.
