Laika y otros mártires de la ciencia

El 3 de Noviembre 1957 la Unión Soviética lanzó la primera nave tripulada al espacio. El nombre de la nave era "Sputnik 2", el nombre de su única tripulante: Laika, la famosa perra rusa.

Uno de los objetivos de la misión era investigar los rayos cósmicos y la radiación solar, analizar la temperatura y presión. no se conoce cuánto tiempo duró viva y existen varias versiones sobre su final, algunas de ellas un poco crueles. Hay historias que cuentan que su última comida contenía veneno para ponerla a dormir eternamente, otras cuentan que se soltaron intensionalmente gases en la cabina para que muriera sin dolor, y hay quienes relatan que murió por asfixia al acabarse el oxígeno. Gyorgi Grechko, un cosmonauta que había trabajado previamente como ingeniero en el proyecto, sugirió que Laika murió cuando su nave alcanzó altas temperaturas por un problema técnico.

El viaje del "Sputnik 2" duró 163 días completó 2.370 órbitas viajando alrededor de 100 millones de kilómetros. Rodeó el globo cada hora y 35 minutos en una órbita elíptica.

El 14 de abril de 1958, el satélite entró nuevamente en la atmósfera terrestre y se quemó con el cuerpo de Laika dentro.
Pero Laika no fue la única:
Entre noviembre de 1957 y marzo de 1966, se efectuaron por lo menos trece lanzamientos tripulados. Finalmente se logró una recuperación segura de los pasajeros caninos, de cualquier modo cinco perros muertos.
Laika muere a bordo del "Sputnik 2" (Noviembre 1957).
Bars y Lisichka mueren el 28 de julio de 1960 durante un vuelo de prueba al explotar el cohete.
Belka y Strelka fueron lanzadas con éxito el 19 de agosto de 1960 a bordo del "Sputnik 5". Después de un día en órbita, el vehículo y los dos pasajeros caninos fueron recuperados a salvo a la tierra.
Pchelka y Mushka no fueron tan afortunadas. Su nave "Sputnik 6" se lanzó el 1° de diciembre de 1960 y orbitó la tierra durante un día sin problemas. Durante la fase de recuperación una falla en el ángulo de reingreso produjo un incendio y la destrucción de la nave. Ambos perros murieron en el accidente.
Damka y Krasavka abordan otro "Sputnik" el 22 de diciembre de 1960. Al fallar la fase del cohete superior se abortó el vuelo. Los perros fueron recuperados a salvo.
Chernushka es lanzada al espacio el 9 de marzo de 1961 a bordo del "Sputnik 9". Esta exitosa misión ayudó en gran medida a los siguientes vuelos tripulados.
Zvezdochka es lanzada con éxito el 25 de marzo de 1960 a bordo del "Sputnik 10". Esta misión fue el ensayo final para la primera misión tripulada por un humano.
Verterok y Ugolyok vuelan a bordo del "Voskhod 3" entre el 22 de febrero y el 16 de marzo de 1966. El vuelo fue monitoreado por video y telemetría a lo largo de los 22 días en órbita. Este vuelo todavía es considerado como el más exitoso de los vuelos tripulados por perros y no fue superado por una tripulación humana rusa, hasta el vuelo del "Skylab 2" en junio de 1974.